1937年卢沟桥事变爆发后，许多日本官兵被派往中国。他们是那场战争的参与者和见证人。作为加害方的日军华中方面军所属部队官兵，直接参与了南京攻击战和南京大屠杀，因此，他们是南京大屠杀的加害者、亲历者和见证人。战争期间，一些日军官兵利用战斗的间隙，将自己在战场上的亲身经历、内心感受以及所见所闻以日记的形式记录了下来。也有些日军官兵利用战斗间隙，给远在日本的亲友等写信。在这些书信中，同样记录了日军官兵在战场上的亲身经历、内心感受以及所见所闻。战后，少数日军官兵的日记和书信被公布于众，而更多的日记和书信则仍埋没于民间。近些年来，在日本学者坚持不懈的努力下，一些原日军官兵的日记和书信终于被陆续发现并在日本公开出版。与此同时，也有一些原日军官兵，出于内心的良知和正义感，将自己多年保存的当年在中国战场上的日记或书信公之于众，以警世后人。

　　本册编辑了数十位与南京大屠杀相关的原日军官兵的日记和书信。在这些日军官兵的日记和书信中，从不同的角度记述了南京大屠杀的真实情形。

　　例如，时任日军第十三师团第一○三旅团旅团长的山田?二在1937年12月18日的日记中记述说：“部队竭尽全力处理俘虏。我在江岸视察处理的情况。”在19日的日记中他又说：“因处理俘虏，出发时间延期了。上午全体出动努力处理俘虏。”他在日记中还记述了日军的其他暴行：“随便离队闯入民宅、让支那人扛背包、牵牛拉车……不守军纪：放火、强奸、随便射杀禽畜、抢劫。”

　　所谓对俘虏的“处理”，就是屠杀。这支部队的下级军官和士兵在日记中清楚地说明了这一点。日军第十三师团:山炮兵第十九联队第八中队伍长近藤荣四郎在1937年12月16日的阵中日记中记述说：“晚上，20000人的俘虏营发生火灾，我们前去与担任警卫的中队交接换班，今天最终将20000人中的三分之一，即7000人拉到扬子江边枪决。这期间，我们担任警卫工作。之后，又处决了其余所有俘虏。我们用刺刀把没有被枪打死的人刺死。月亮正圆，挂在山边。在煞白的月光下，垂死的人发出痛苦的哀鸣。没有比这更让人毛骨悚然的了。这是只有战场上才能见到的情景，是我终生难忘的情景。”

    在首次披露的日军官兵的书信中，也同描述了南京的悲惨情景。隶属日军第十六师团野战炮兵第二十二联队的田?安造在致佐奈村军人后援会花谷松藏先生的信中说：“目前我们留在南京，担任南京警备。现状是血腥的。新战场依靠皇军各部队的努力，正在逐渐清理之中。堆成山的支那军尸体也已大体焚烧完毕。”

　　战后，部分日记的作者对自己的日记进行了整理，绝大多数人在整理时只是在原日记上添加了注释，并没有改动日记的内容。在日本公开出版的部分日军官兵的日记和书信，日记和书信的作者或出版者出于某种考虑，隐去了当事人的真实姓名，但这并不影响这些日记和书信的重要价值。本册收录的部分日军官兵的书信，在日本尚未公开出版，此次出版，属首次披露。这些日记和书信出自当事人当时的记录，因此，从史料学的角度来说，具有很高的史料价值。