日本认为亚洲的稳定对日本有直接的利害关系，中曾根任首相时反复宣称：“欲登世界舞台，需以亚洲为选区"，因此积极与中国、韩国、东南亚国家发展经济关系。

    日本和中国1972年邦交正常化后，经济贸易关系不断发展，把日中关系当作日本外交的一大支柱，1993年中日贸易达390亿美元，比1972年增加了36倍，中国成为日本的第二大贸易对象国；截至1992年，日本对华直接投资1595项，共45亿美元。

    日本与韩国1965年签订了《日韩基本条约》，缔结了关于渔业、请求权和经济合作等协定，从1965年至1992年日本对韩国直接投资1923项，共46亿美元。日本很想与韩国建立面向未来的关系，甩掉包袱，不让韩国拉后腿，但由于日本首相和阁僚在日本对朝鲜的侵略和殖民统治表示"反省"和"道歉”问题上频频"失言"，日本与韩国的关系也不太和睦。

    日本视东南亚为启发展经济之生命线，向东盟国家提供大批援助，占日本对亚洲投资的70％。冷战结束后，日本改变了在地区安全问题上的谨慎态度，极力推动建立亚太安全机制，以增大日本在亚太安全机制问题上的发言权，建立以日本为中心的东亚经济圈，日本首相桥本指出：“与各国发展双边友好关系是外交的基本点。我国虽把日美关系视为基轴，但要以在地理和经济上关系密切的亚太地区各国为核心，不把文明和文化上的差异看作障碍，开展心心相印的外交，以求实现共存。"关于朝鲜半岛政策，桥本主张：“继续把发展同韩国的友好合作关系作为基本点。关于日朝关系，基于有利于实现朝鲜半岛和平与稳定的观点，在与韩国等国保持密切联系的情况下加以发展。关于朝鲜民主主义人民共和国（北朝鲜）研制核武器问题，今后要与以美国和韩国为首的各国一起对朝鲜半岛能源开发组织提供积极合作，以便切实实施美朝框架协议。"桥本内阁一方面支持美韩提出的朝鲜半岛双方加中美的"四方会谈"，同时也在争取重开日朝关系正常化谈判。

    桥本认为，亚太地区无论对日本，还是对世界经济，其重要性都在逐年增加，日本将进一步加强与该地区的合作关系。1995年11月，日本主办了亚太经合组织（ＡＰＥＣ）大阪会议，通过了旨在促进贸易和投资自由化，推进经济和技术合作的"行动议程"，亚太经合组织正在从"设想"阶段向着"行动"阶段转变。对亚太合作来说，1996年是经受考验的重要的一年。日本将制定一个增强这种合作凝聚力、内容充实的"行动计划"，为该地区的进一步发展发挥更大作用。关于马来西亚提出的"东亚经济核心会议"（ＥＡＥＣ）的倡议，桥本主张最好能包括澳大利亚在内，否则日本很难公开支持。在安全保障方面，桥本表示：日本“将积极参与东盟地区论坛（ＡＲ?E）举行的各种政治和安全保障对话，为增进地区内的信任作出贡献"。
 
    日本不仅要同亚太地区各国，而且应该同世界各个地区的国家积极发展合作关系。桥本特别强调：“欧洲因欧盟的扩大和深化增强了一体性，在国际社会中的地位日益提高，维持和发展同欧洲之间广泛的合作关系也是一个重要课题。"在1996年6月27日里昂西方七国首脑会议上，桥本首相提出通过国际机构的行政改革，促进对发展中国家的资金回流，主张在日本举行有关环境问题的国际会议，增加对非洲的援助。

    但却引起东南亚人民的不安，对日本仍存在根深蒂固的不信任感，成为日本在亚洲发挥领导作用的重大障碍，使日本很难充当亚洲代表。