日本政界经过70年代以来的酝酿讨论，日本统治集团确定把由经济大国向政治大国过渡，作为日本走向21世纪的国家目标，80年代初正式将其提出，冷战后更加速了争当政治大国的步伐。其作法如下：A以金钱铺路，换取政治大国地位如今的日本人财大平粗，已经成为经济大国，国际地位有所提高。
二次大战后，日本把发展经济作为头等重要任务，经济发展很快，1955年经济恢复到战前水平，1967年赶上英、法，1969年超过西德，现已成为仅次于美国的"西方第二经济强国"，1994年日本实行国内生产总值（ＧＤＰ）按美元计算的日本ＧＤＰ达40207亿美元，比上年增长14％以上，人均ＧＤＰ为33764美元，居世界第一位。出现了"日元升值带动型"高速经济增长。1994年日本经济增长率为0．6％，而日本的ＧＤＰ则高达4．2万亿美元，相当于1985年美国的水平，人均ＧＤＰ约达3．4万美元，堪称世界首富。
日本已成为国际上经常收支盈余最大的国家。由于贸易出超不断大量增加，其经常收支已由1985年的550亿美元猛增至1986年的860亿美元，约占ＧＮＰ的4．4％，大大超过了1947年美国制订欧洲马歇尔计划时期的3．8％水平。
日本已成为世界上最大的投资国之一。直接投资到2000年增至3000亿美元，即为1984年美国直接投资的1．3倍。
日本已成为最大的债权国。1985年日本的对外纯资产为1298亿美元，1987年末达到2898亿美元，估计1990年可能达到4473亿美元，而美国已于1985年沦为债务国。
著名日本问题专家吴学文认为这些数据说明，第二次世界大战后，美国在世界经济中的绝对优势已消失，而日本则以出人意料的速度追赶上来。其结果，日、美在ＧＮＰ上的差距也有明显的变化。1950年，日本的ＧＮＰ仅为美国的3．8％，到了1970年，日本的ＧＮＰ已为美国的20％，1980年追到了39．5％，1985年则追到50％。如果以人均ＧＮＰ计算，1986年已超过美国。
据大藏省统计，1994年度日本对世界出口3965亿美元，进口2515亿美元，贸易盈余达1450亿美元。日本经济研究中心估计，90年代日本出口年均增长率为6．7％，进口增长率为8．7％。这样到2000年日本对外贸易总额将达10628亿美元，出口5557亿美元，进口5071亿美元。日本在世界贸易进出口中所占比重将分别为7．9％和8．3％。
日本对外资本输出包括政府和民间对国外的借贷和投资。1989年，日本便取代美国成为世界"头号政府对外开发援助国"。政府开发援助（ＯＤＡ）主要是发达国家政府对发展中国家提供的低息贷款、无偿援助及技术合作等。联合国大会曾在1970年和1980年通过决议，要求发达国家将ＯＤＡ占本国国民生产总值（ＧＮＰ）的比重提高到0．7％以上。日本接受了这一要求，但到1991年仅达到0．32％。当年日本向世界提供的ＯＤＡ为110亿美元，其中80％以上是双边援助，并主要集中在亚太地区。日本若有诚意在2000年实现联合国所提出的目标，其每年向世界提供的ＯＤＡ总额将达470亿美元以上。
日本在发达国家中对外直接投资增速最快。1994年度日本对外直接投资410．5亿美元，北美占42％、亚洲占24％、欧洲占15％。据日本经济研究中心预测，90年代日本对外直接投资年均增长率为13％，2000年日本对外直接投资累计额将达8023亿美示，仅次于美国的8869亿美元，居世界第二，占世界对外直接投资累计额的17．8％。2000年日本的对外直接投资将达1534亿美元，其中18％投向亚洲，25％投向欧洲，46％投向北美。在投资结构上，不动产及商业将有所发展，分别占日本海外投资的23．4％和16．3％，制造业中最多的是电器和汽车业，分别占9．3％和3。8％。日本对海外证券投资数量更大，1993年累计已达6960亿美元。
从以上日本对外债权中减去国外对日本的贷款及投资等负债便是日本的净资产。1993年日本净资产额达6108亿美元，比上年增加18．4％，比1989年翻了一番，创有史以来最高记录。其中民间净资产为4488亿美元，政府净资产为1620亿美元。日本已成为世界最大的债权国，而美国则成为世界头号债务大国，1993年美国净债务为5077亿美元。随着日本对外资本借贷和投资的增加，其债权大国地位将更加巩固。按过去5年的速度发展，2000年日本的海外净资产将达1万亿美元以上。伴随着日本金融实力地位的提高和日元不断升值，以美元为核心的国际货币金融体系将受到冲击，日元有可能成为未来新体系的一大支柱。
再从金融实力看，不要等到本世纪末，现在日本已经超过美国。日、美银行在全世界的地位，有显著变化。按银行存款额大小排列，在全世界头500家商业和储蓄银行中，1985年美国有110家，日本比美国少14家。1986年美国减少了8家，日本却增加了12家，达108家，比美国多6家，占500家的1／5强。在头25家银行中，1966年美国有10家，1986年只剩下花旗银行一家，居第17位，而美洲银行则从长期占居的第一位降至第29位。与此相反，日本则从1966年的4家猛增至1986年的16家，占头25家总数的2／5。在头10家银行中，1985年美国还有一家花旗银行，居第8位，前7名都是日本银行。到了1986年，美国的银行已经全部被挤出10名以外，日本继续保持前7名的地位。另外3家中，有2家法国银行和1家西德银行。
再按银行的资产额大小排列，在全世界500家商业和储蓄银行中，1985年美国有114家，日本有93家。1986年美国增加了1家，日本增加了5家，达98家，但仍比美国少17家，占500家总数的1／5。在头25家中，1985年美国还有3家，到1986年只剩下花旗银行，日本则从1985年的13家增至1986年的16家，占头25家总数的2／3弱。在头10家银行中，1985年和1986年美国只有花旗银行一家，而且名次已从第5位降至第9位，而日本在1985年已有6家，1986年又增至7家，并且占据了前7名。另外两家是法国银行。
日、美银行的实力相差悬殊。按银行存款额，在全世界头500家银行的存款总额中，1985年日本占31％，为21786亿美元；美国的存款占14．4％，为10139亿美元，还不及日本的一半。1986年日本的银行存款总额比1985年增加53．8％，达33499亿美元，其所占比重升至36．3％，超过了500家银行存款总额的1／3；美国的银行存款总额仅比1985年增加3．6％，为10512亿美元，占11．4％，还不及日本银行所占比重的1／3。
再从银行的资产总额看，在全世界头500家银行的资产总额中，1985年日本占29．7％，为25800亿美元；美国占16．1％，为13902亿美元。1986年日本的银行资产总额比1985年增加53．1％，达39500亿美元，所占比重升至34．5％，也超过了1／3；美国的银行资产总额仅比1985年增加8．6％，为15091亿美元，占13．3％，为日本的银行所占比重的1／3强。
以上情况说明，日本在金融领域赶超美国的速度，大大快于其他经济领域，而且是在近两年内决定胜负的。特别值得一提的是，日本利用美国出现巨额贸易赤字和财政赤字的弱点和日元大幅度升值的强点，对美国的金融市场展开强大攻势。1986年，日本购买外国债券达670亿美元，其中600亿是购买美国债券，致使美国财政赤字的1／3靠日本资金来弥补。这就预示一种可能：在国际经济这个战场上，如果过去日本是以汽车、彩色电视机、半导体等商品为武器战胜了欧美等国的话，今后它将以金融为武器来取得新的战果。也可以说，过去日本是靠"硬件"进攻取胜，今后它将以"软件"进攻或软、硬兼施地进攻取胜。日本在国际经济社会的地位将升至更高的层次，使迄今惯于摆布人的美国，逐渐在一些领域受到日本的摆布。
日本以其雄厚的实力为基础，以金钱铺路，对广大发展中国家百般拉拢，表示友好，但却被指责为只搞"石油外交"，讥讽为经济动物。