刘楚湘字梦泽，号适斋，（1886-1952），出生于云南省腾冲县上西街的一个儒医世家，其祖父刘德峻曾是清朝太医院典籍，刘楚湘自幼有报效国家的宏愿，因此勤奋学习，曾被督学张建勋状元公赏识，将刘楚湘补为博士弟子员，又受业于迤西道尹秦树声门下，又到云南方言学堂学英语三年，最后毕业于广东省岭南大学交通系公路工程专业。
1916年被选为众议院议员（即国会议员），由于德才出众又被600多个议员选为宪法起草委员会（即国会里的核心组织）之一员，由于在宪法的拟定过程中，功绩卓著，而且以宪 法为依据选出了合法总统黎元洪，然后由国家给予刘楚湘二等大绶嘉禾勋章。
1917年北洋督军团胁迫黎元洪辞去总统职务，国会解散，孙中山先生南下广州，召开国会非常会议，刘楚湘参加了会议，会上选举孙中山为大元帅，护法讨贼，刘楚湘在以孙中山为首的南方政府交通部供职，刘楚湘通电忠告各政治团体化除私见，共谋国是，其志末遂。1923年黎元洪复任大总统，恢复国会，刘楚湘再度赴会，这时，北洋军阀曹锟以武力驱逐黎元洪总统下了位，而曹锟竟以贿选的丑恶行径窃取了总统宝座，刘楚湘是一个有显赫地位的宪法起草委员，有号召鼓动能力。因此用高于一般议员的重金收买刘楚湘选曹锟一票当选 总统，此重金为洋房一幢，小汽车一辆，袁大头银元五千元，刘楚湘拒不受贿，刘楚湘在参议院众议院两院联席会上主张惩办祸首曹锟，梗于众议，毅然投反对票，而后愤然离京，同年，著《议政存徽》及《癸亥政变纪略》在上海出版，申讨曹锟破坏宪法颠覆合法政府的罪恶行为，1924年由沪返滇，唐继尧任命刘楚湘为原护国讨袁的八省联军机要处副处长，昆明市政会办，创办云南民治学院并任院长。１９２７年主动辞职回腾冲创办腾越图书馆，之前与寸佐廷创办腾冲中学，更进一步创办腾冲第一所高级中学――凤瑞高中。那是１９３８年的事，腾冲中学只有初中，没有高中，腾冲等五个县的人读高中要到昆明来读，为了方便边疆学生读高中而立下了要在腾冲办高中的宏愿，恰遇当时西南联大在昆明成立，刘楚湘到昆明聘请了曾福儒，朱老师等北大清华的五位毕业生到腾冲教高中，刘楚湘办高中得到师资，喜出望外，竟将老师们留在自已家中招待吃住，朝夕相处，视为乐趣。１９４０年任《云南通志》编审员。另外在１９３２年主编修《腾冲县志》脱稿，此县志是云南省最好的一部县志，刘楚湘先生是一位爱国民主志士。
１９４２年日寇因腾冲县长邱天培弃城逃跑而不费一枪一弹占领了腾冲，陷入敌手的腾冲，老百姓找不到抗日组织，任敌人百般蹂躏与宰割，爱国民主志士刘楚湘义愤填膺，拍案而起，抛妻别子，支身急走江苴村，找到抗日军队一－预备二师洪行副师长，１９４２年６月５日在其支持下召集各方民主人士千余人在江苴村组成了临时县务委员会，刘楚湘被公推为主任委员，代行县长职务，从此以后在腾冲恢复了中国人自已的地方政府，在滇西竖起了第一面抗日大旗，让日寇闻风丧胆，当时发表了《告腾城沦陷经过》一书，号召全县人民紧密团结在腾冲县临时县务委员会的抗日大旗下，与日寇血战到底，誓死不做亡国奴。刘楚湘在任职期间做了许多艰苦卓绝的抗战工作，领导各乡镇民众武装力量配合预备二师与敌抗击，为抗日时期腾冲县政府的成立打下坚实的基础，因此刘楚湘是滇西民众抗日的先锋。
当时的县务委员会合并入县政府机构内。８月２０日刘楚湘出任战时难民救济委员会主任。至１１月腾冲县抗日临时县务委员会撤销，至此刘楚湘完成了历史使命。之后第１１集团军总司令宋希濂将军闻知刘楚湘是滇西民众抗日的先锋，又调他到大理军部任抗日高级参议，为抗日献计献策。先锋宝刀不老，在１９４４年腾冲光复后，刘楚湘在接任省政府委任他担任腾冲县长的同时，又接到了时任国民政府主席蒋介石聘请他到重庆当议员的聘请书，他毅然选择了腾冲县长之职，辞去蒋介石的聘请，他不忍心丢下满目疮痍的家乡父老不管，他宁可放弃重庆的高官厚禄，坚持要与腾冲人民共患难而荣任腾冲光复后的县长职务，任务是光荣而艰巨的，一方面要继续竖起抗日大旗。另一方面要处理好善后工作，诸如领导组织人民抢修史迪威公路的腾（冲）密（支那）段，因为刘楚湘是公路工程师，能与美国盟军共商修路计划，在商谈时，不带翻译人员，与美军直讲英语。美国盟军很高兴，感谢他的宝贵意见，公路修通后，盟军援华的抗日军火源源不断运来，为战胜日寇打下了物质基础。为此，他的遗作《滇缅公路歌》流传于世。为鼓起抗日士气，领导组织群众建成国殇墓园，安抚为国捐躯的英灵，并在战争废虚上重建家园，继而恢复了各项事业的繁荣，此时，刘楚湘还用英语撰写了“狮子吼”一文，直呈美国总统罗斯福，呼吁美国盟军痛打日本帝国主义的时机到了！赶快以最新的武器为他们挖掘坟墓吧！全世界人民团结起来，一定能战胜恶魔，狮子吼起来了！此文以中文形式曾登载在中央日报上，现存在于北京图书馆中。
１９４５年８月１５日日本无条件投降后，刘楚湘说话声音嘶哑，这也是因公事繁忙延误了医治，失去工作能力而辞去县长职务，于１９５２年到昆明是受云南文史馆方树梅同志的邀请来工作的，顺便诊断病情才知道是患了喉癌，已是晚期，遂病逝于云大医院，终年６６岁。保山市政协委员原常委陈祖栋鸣官对刘楚湘赞道：一身正气垂千古，两袖清风归去来。
主要参考文献
《爱国民主志士刘楚湘振兴腾冲》…….云南信息报２００４.７.２５.A7版
注：本文作者刘成荫是刘楚湘之子，中学高级教师，纪念滇西抗战６０周年文集里有《艰难摄县政－记父亲刘楚湘在腾冲光复后任县长的前前后后》一文发表。