1938年5月19日，中国飞行员驾驶装有100多万张传单的两架马丁B?10B型轰炸机，飞越东海远征日本本土进行“人道远征”空袭，对侵略中国的日本军国主义发出警告。日本有史以来第一次被外国飞机轰炸袭击。
淞沪会战失败，南京沦陷，中国空军被迫实施“人道远征”空袭日本。
这是世界航空作战史上绝无仅有的“纸片轰炸”。
1937年抗日战争爆发后，日本帝国主义用于侵略中国的海军航空队和陆军航空队的各式飞机有800多架，且拥有生产飞机的工业基础。而中国空军能用于作战的飞机不过300架，空军装备及补充要依赖美国等海外援助。因此，日本空军不但在数量上和质量上占有优势，而且还拥有作战消耗后能立即补充的优势。尽管敌强我弱，中国空军仍以劣势装备与敌机拼搏，在著名的淞沪会战中就取得了辉煌战果。
1937年8月13日凌晨3时左右，一阵刺耳的枪声划破了还沉浸在睡梦之中的上海。日本海军陆战队在虹口区向中国守军发动了攻击，这是侵略者向中国进攻的枪声。中华民族奋起抗击日寇的第一个大会战??淞沪会战拉开了序幕。在这场历时3个月、中日双方近百万军队进行的激烈搏杀中，中国军队地面防御与空中防御相结合、海军与陆军相配合，是第一次海陆空立体协同作战。作为第一次参加抗击侵华日军的中国空军，在8月14日的首战中就击落敌机6架、击伤1架，中国飞机没有一架受损，日军梗津航空队队长因此自杀。整个战争中国空军取得了击落敌机60架的辉煌战绩。中国空军的胜利，鼓舞了民族的抗战热情。中共延安的刊物发表了《英勇的中国空军万岁》的文章。周恩来、董必武、叶剑英等为后来牺牲的空军烈士敬献了挽联。当时的国民政府为了纪念首次空战的胜利，把8月14日定为“空军节”。
然而，在战争这架天平中，局部战斗的胜利并不能弥补失误的战略战术。当侵华日军改变进攻方向，从杭州湾登陆后，在淞沪会战的关键时刻蒋介石错误地采纳了白崇禧的建议，将一线部队撤回到二线，之后又出尔反尔地收回命令，下令死守，贻误了战机，使战争陷入被动。11月12日，上海沦陷，日军威逼南京。一个月后的12月13日，发生了惨绝人寰的南京大屠杀，30万军民遇难。
而到1937年底，中国空军随着战争的失利，战机也损失了大半，残损和不能参加战斗的飞机也调离第一线转到大后方。面对气焰嚣张的日本侵略者，中国空军在极度困难的条件下，决定飞越东海远征日本本土，散发传单，实施宣传、示威性的“人道主义”空袭，以此来警告日本当局??他们的“三岛神州”并不是不可袭击的安乐窝，从而希望他们结束对中国的野蛮侵略。这就是世界航空作战史上绝无仅有的“纸片轰炸”的历史背景。
两架马丁B?10B型轰炸机秘密起飞，两个小时在日本长崎、福冈、九州抛撒传单100多万张，警告日本军国主义：“尔再不训，则百万传单，将一变为千吨炸弹，尔再戒之。”
日本有史以来第一次被外国飞机轰炸袭击。
在这场航空作战史上奇特的空袭中，接受重任的是当时中国空军第十四队队长徐焕升和第八大队第十九队副队长佟彦博。
为了保证这次“人道远征”空袭的成功，徐焕升和担任僚机的佟彦博先从汉口飞往重庆，在那里进行了两个多月的模拟空袭训练。他们训练时驾驶的两架飞机都是马丁B?10B型战斗机。这种飞机是一种双发动机单翼轰炸机，每台发动机的功率为775马力，机长13.63米，翼展21.49米，起飞重量达7430公斤，最大时速为343公里，最高飞行高度为7300米，航程仅达900公里。飞机上还装备有机枪3挺，可携带炸弹1025公斤，乘坐4人。为了这次远征，他们对飞机又专门进行了改装，增大了油箱以保证飞行燃料。训练结束后，国民空军司令部决定把宁波作为远征空袭的前进基地。
1938年5月19日，在装满各种宣传传单后，两架飞机于下午3时23分从汉口秘密起飞。同时徐光斗、雷天春、蒋绍禹、刘荣光、吴积冲、苏光华等六人也分成两个小组分别乘坐在这两架飞机上。经过两个小时的飞行，两架飞机分别经过南昌和玉山机场后，平安抵达宁波的栎社机场待命。
当晚23时48分，在稍微歇息添加燃料和作好战斗前的各种准备之后，徐焕升和佟彦博驾驶两架飞机从宁波起飞，并于5月20日凌晨2时25分，以3500米高度飞临日本长崎上空，撒下了第一批传单。3时45分，双机编队到达福冈上空，在撒下传单的同时并投下了照明弹。4时32分，编队飞越九州上空，第三次撒下传单。飞机在日本长崎、福冈、久留米、左贺及九州各城市总共投下传单100多万张。这些传单警告日本军国主义说：“尔再不训，则百万传单，将一变为千吨炸弹，尔再戒之。”之后，飞机掉头向西沿原路返航。5时23分，双机编队完成任务后顺利飞到公海。8时48分，僚机佟彦博在玉山机场降落，长机徐焕升于9时24分在南昌降落。两架飞机在机场加油后再次起飞，于11时13分在武汉上空会合后，安全降落汉口机场。至此，第一次远征袭击胜利完成，这也是日本有史以来第一次被外国飞机袭击。
周恩来代表中共中央到国民空军司令部向凯旋的中国空军人员献旗：德威并用，智勇双全。
徐焕升是先于美军杜立德轰炸日本本土的第一人。
尽管这次被人们称作“纸片轰炸”和“人道远征”的空袭，并没有改变日本军国主义侵略中国的法西斯行径，贪婪凶恶的东洋铁蹄仍继续蹂躏着中国人民，坚持它所谓的“大东亚共荣圈”的黄粱梦，但这次成功的空袭震惊了世界，对打击日本侵略者的嚣张气焰和增强中国人抗日的志气起到了巨大作用，在国内外引起巨大反响。
5月22日，周恩来、王明、吴玉章代表中共中央和八路军办事处亲自到国民空军司令部，对凯旋的中国空军人员进行慰问，并敬献锦旗一面，上面写着八个大字：德威并用，智勇双全。周恩来还发表了讲话，赞扬他们的成绩和英勇行为，并与徐焕升和佟彦博合影留念。
而在第二次世界大战后期，美国著名的《生活》杂志评选刊登了“二战”中闻名于世的12名飞行员的照片，其中就有担任这次“人道远征”日本实施“纸片轰炸”袭击的长机??中国飞行员徐焕升。同时，该杂志在文章中明确指出，徐焕升是先于美军杜立德轰炸日本本土的第一人。