在过去的四个月中，一本预测日本未来的小说很畅销，这就是《平成三十年》。
今年是平成14年，平成30年就是2018年。作者之所以选择这一年份，因为这一年正好是明治维新150周年，其中间点就是众所周知的、日本发动的太平洋战争。明治维新使日本成为后起的资本主义国家，后来走上穷兵黩武的道路。第二次世界大战惨败，日本成为一堆废墟。战后日本重新崛起，很快成为全球第二经济大国。如今日本则深陷泡沫破灭后遗症的怪圈之中。16年后日本会怎样，这是日本国内外都很关注的话题。
《平成三十年》红透东瀛
早在1992年即日本的经济泡沫刚刚破灭之际，也就是日本的地价和股市开始出现暴跌之时，许多日本人就在议论出现怎样的情况才会在日本出现真正意义上的改革。有人认为必要条件是日本的财政赤字不断增加，也有人指出只有大企业接二连三地倒闭，改革才会动真格，还有人说要有两三家大银行垮台才会产生紧迫感。
这些年来上述情况实际上都先后发生了，但日本的改革仍是“雷声大，雨点小”。?屋从那时就开始酝酿新的写作计划，从1997年6月开始在《朝日新闻》连载《平成三十年》，风头几乎盖过昔日红极一时的官能刺激小说《失乐园》。到1998年7月连载结束，?屋在内阁中工作了两年多以后，又对其作了补充，对所有的预测作了全面修改，这便成了前不久与读者见面的上下两册《平成三十年》（上册的副题为“无所作为的日本”，下册副题为“成败在此一举：改革”）。如今只要在网上输入该书名，马上就会出现近2000条有关信息，此外还有大量的“相关链接”供人们进一步查询。
预测16年后的日本65岁以上老人占25％
小说虚拟的场景出现在2017年至2018年之间。其时日本的消费税已提高到12％（目前为5％），政府的税源仍然远远不够，于是又在讨论是否应提高到20％。其时日本的贸易收支已出现了500亿美元的逆差（从20世纪80年代以来始终是顺差，2001年仍有8.5万亿日元的顺差，约合700亿美元），物价平均约为目前的3倍左右，但由于全球性的资源危机和日元疲软，汽油却高达每公升1000日元（目前为100－120日元）。失业率上升到6.7％，65岁以上的老龄人口占到25％，而青年劳动力已开始减少，老龄化和低出生率的迅猛进展给日本社会带来了许多新问题。
“产业空心化”加剧
2018年时日本的国内生产总值已达1300万亿日元（2001年为535万亿日元），但国债总额却高达2000万亿日元（2001年为389万亿日元），国债比国内生产总值高出50％以上。财政赤字高达77万亿日元，而国债在政府预算中所占的比重仍有25％。考虑到财政赤字的潜在负担将大幅度提高，日本财政已处于难以为继的困境。日本的人均收入已为新加坡、台湾和韩国所超越。日本的国际竞争力明显下降，甚至连目前竞争力最强的汽车业，也成为中国企业的收购目标，“产业空心化”现象继续加剧。
日元对美元汇率230:1
其时日本工薪阶层的实际收入将出现明显下降。因为他们的收入要扣除14％的养老金，20％的所得税和6％的地方税。可支配收入中，在消费时还须缴纳12％的消费税，税收和社会保障负担占到毛收入的52％，由此可见其实际购买力大打折扣。日元对美元汇率已降至230:1，日本政府还打算贬至280:1，以便推动出口增长。但此举对进口部门和出国旅游的负面影响是不言而喻的。日本国内的收入差距也明显拉大，富者更富而穷者更穷。富裕阶层所从事的工作均为只有在日本才能干的工作，而低收入者的工作却是发展中国家能够替代的。由于经济全球化的进展，同样的工作收入也逐步趋同，于是日本国内的低收入者度日维艰。
政府每天穷于应付
书中主人公名叫织田信介，出生于1974年，时年43岁，是“产业情报省”的一位课长。由于日本企业不断破产，外国企业相继在日本抢滩登陆，逢低吸纳。作为政府对相关产业的主管部门，一方面是企业和消费者要求真正实现自由竞争的强烈呼声，另一方面官僚们却仍以不变应万变，竭尽全力保护企业的利益，于是这位课长就处在这样一个艰难的环境中，每天穷于应付。
73年真是一个轮回？
从该书在报纸上连载结束，到现在又过去了4年时间。从这几年的情况来看，日本确实没有什么明显的变化。经济依然低迷，政局继续动荡，老龄化和低出生率的状况有增无减，这一切都印证了作者当初对2018年的预测。于是他给本书的上册另拟了个副题：无所作为的日本。当然这并不意味日本在这些年中真的什么都没做，只是没有出现堪与明治维新以及战后改革相提并论的、改变了整个社会面貌的全面而深刻的改革。也就是说社会结构和体系都一如既往，有所变化的只是具体的工作方法而已。正如目前的小泉首相也在竭尽全力推进的改革一样，都是些小打小闹的改革，很少是真正涉及到制度层面的、对整个社会具有强大冲击力的的改革。用书中的表述来说，就是在1997年后20年中日本的根本变化远远少于前20年，整个国家全然没有进步，完全处于退化过程中，由此开启了黑暗的未来之门。目前的状况若持续下去，日本将陷入太平洋战争前的状况。从1868年的明治维新到1941年的太平洋战争是73年，而从1945年战败到2018年也正好是73年。太平洋战争的结局已无需赘述，那么日本在战后开始的经济复兴和持续增长也将在这一年彻底中止，73年真是一个轮回？
在今后的十几年时间中，整个世界都将发生巨大的变革。以规格化、大批量生产为基础的工业化社会的思路和价值观，都在逐步淡出。知识社会正以前所未有的步伐向我们走来。日本如果无法适时应变，理所当然会落伍。这不仅表现在经济始终疲弱不振，而且表现在文化的衰退和单一，社会的堕落以及国际竞争力的下降。
改革如“盲肠手术”
当然社会在发展，日本也不可能一成不变。按书中的描述，其时在日本的税收中，消费税和燃料税的比重趋于增加，公共事业在预算中的比重也下降了一半。农业生产的规模加大了，但农村却始终无法振兴。随着全球化的进展，在日本企业工作的外国员工已很普遍。邮政已实行民营化，民间企业也开始经营邮政业务。目前小泉内阁所推动的改革，届时几乎都实现了。但按那时的观点来看，这些只不过是动了些“盲肠手术”而已（书中主人公语）。即便切除了病变部位，也无法增强整个社会的“体质”。也就是说类似的改革进行得再多，也无济于事，无法改变日本社会的整体形象。
从小泉内阁的所作所为来看，今后16年日本所走的道路很可能就是这样的一个个怪圈，这是该书之所以在日本深受欢迎的卖点所在。
呼唤激进的改革家
作者在书中为读者提供了一幅2018年前后的社会广角镜。在20世纪70年代前后建成的东京郊外的新城，此时已不复人丁兴旺的盛况，老年人的护理成为一个严峻的社会问题。虽然随着社会的发展也出现了不少新的行业和全新的商品，网络社会也为所有的社会成员提供了很多便利，但从整体来看，日本的社会缺乏活力。作为个人来说他们都很优秀，但一旦组成一个组织却出现惊人的无能，每个组织所考虑的无非就是如何维护自身的利益。
为了改变这种状况，作者开出的药方是：体制内的另类们利用自己身边的分化组合和没完没了的明争暗斗，暗中积蓄力量，从温和的结构改革者逐步演变为激进的思想改革家，从而为从根本上改变日本提供了组织保证。