21世纪的今天我们正处于知识经济时代，文化发展日渐引起各国政府的重视，无论是发达国家还是发展中国家，都已把大力发展文化作为本国、本民族抵御全球一体化趋势的重点。新时期、新阶段，按照党的十六大确定的目标，加强文化建设，繁荣社会主义文化，塑造新型的文化产业，形成新的经济增长点，已经成为普遍的共识，作为博物馆事业的一个重要的分支革命纪念馆事业也获得了新的发展机遇。
纪念馆最本质的定义是“一个致力于对一个人，一个重大事件或值得回忆的事件的发生地纪念的机构”，建立纪念馆的初始意义就是试图长久地唤起人们对历史、对历史发展过程中发生的重要人物和事件（哪怕这所要纪念的历史发生的时间离今天很近）的回忆。在我国，如果从春秋时期建立的孔子庙堂算起，纪念馆的历史是十分悠久的。当然，现代意义上的纪念馆在我国的诞生和发展还是在20世纪的事情。据最新版《辞海》（1999年版）的定义，纪念馆是纪念重大历史事件或具有卓越贡献的历史人物的文化教育事业机构。从这定义来看，我们所谈论的纪念馆已不再是具有原始意义的纪念馆了，而是一种由单纯的纪念场所演变而来的文化教育机构，是担负着民族文化传统传承的重要文化机构。
通观我国的博物馆、纪念馆事业的教育职能的承担，革命纪念馆的这一职能更显突出。在我国，革命纪念馆是具有显著中国特色的纪念馆类别，它的产生是与中国社会历史发展相适应的。革命纪念馆通常是指纪念从1919年五四运动开始至今的中国民族解放革命和社会主义建设过程中所出现的具有重大历史影响人物和事件的纪念馆。在我国的博物馆事业中革命纪念馆是占有相当的比重的。据1994年出版的《中华现代英烈丰碑大典》统计，到1994年全国共有革命纪念馆、纪念碑等纪念建筑设施有2700余处，这数字在今天肯定还会有所增加的。革命纪念馆是我国博物馆、纪念馆事业中的一个十分重要的分支，具有不同于一般纪念馆的特征，其中最显著的特征是它具有很强的时间限制??在所涉及的对象是在1919年后的??和强烈的政治色彩??产生于中国民族解放和社会主义建设进程中的、具有鲜明革命精神和爱国主义精神内涵的??人物和事件。在我国，革命纪念馆大都是建立在中华人民共和国成立后，它们的发展历程大致可以分为三个时期：建国初期是为发展期，这时期大都以建革命烈士陵园为主，辅有陈列展厅的革命烈士陵园是刚获得新生活的人民缅怀和纪念建国功臣、树立民族自信心的最重要的场所。革命纪念馆的建设在文革中是个小的高潮，这时期的建设又与毛泽东革命事迹相关的纪念馆建设为主，凸现出明显的个人崇拜痕迹。文革结束后，特别是在拨乱反正后，革命纪念馆的建设又发生了一个新的高潮，这时期的革命纪念馆建设又以在中国革命历史上有重大影响的革命功臣的故居建设为主，这些革命纪念馆的相继建立使在文革中被扭曲的历史又恢复了本来面目，中国革命纪念馆所反映的20世纪中国革命历史也因这些革命纪念馆的相继建立而具有全面性和丰富性。
纪念馆既代表者民族历史的辉煌，又代表着民族历史的发展，纪念馆有着与博物馆相同的文化传承功能：给予民族的新生代以文化和精神的滋养，以使民族文化和精神得到赓续。在我国，革命纪念馆比普通博物馆、纪念馆更突出地承担了这一功能，这是与革命纪念馆纪念对象所包涵的文化性质所决定的，革命纪念馆纪念对象中的文化内涵正是推进我们今天文化进一步发展的源泉，在新世纪中国文化的向正确的方向发展以及青年一代对文化传统的承接过程中革命纪念馆都有着不可替代的作用。但与其他文化机构一样，革命纪念馆并不能独立于与之相应的文化环境而生存和发展，它们对现有的文化产生影响，但也受制于当前的文化环境，需要增强自身的文化活力来适应不断发展着的社会文化，为社会服务。目前革命纪念馆所遇到一些问题就是与我们社会文化环境的变化有关。
在20世纪50年代到80年代之前近30年的时间里，革命纪念馆的发展伴随者我国新型文化环境的形成而逐渐成熟和定型。当时由于距离革命纪念馆纪念对象所涉及的时间不远，更由于新型文化是与中国革命有着密切的联系，因此，在这一时期的革命纪念馆与其他纪念馆、博物馆有很大的不同之处，那就是革命纪念馆是现时性的纪念馆，而不是历史性的纪念馆，革命纪念馆的纪念对象、文化内涵以及思想精神都是与现实生活交融的。革命纪念馆的现时性的特征在文化发展相对停滞的文革中尤其突出，因为文革文化的一个重要特点就是将历史和现实生活交织在一起：不仅祖、父辈的历史直接影响着后辈的现实生存，而且现实的人的政治状况也直接影响了对他前辈的评价。在这种历史与现实错综交织的文化环境里，革命纪念馆迎来它的最佳时期：千篇一律的陈列内容、形式和公式化的讲解词，挡不住一批又一批具有高度政治觉悟的观众的参观热情，革命纪念馆文化教育的社会功能的发挥也达到了它的最佳状态。但在这表象之下，不仅是革命纪念馆所反映的历史被扭曲，而且革命纪念馆也丧失了它最基本的文化活力，任何相关研究工作和业务开发工作的开展都显得多余，纪念馆陈列和讲解内容的变化并不是来自于最新的研究成果，而是来自于上级的领导指示。
从20世纪80年代开始的以经济建设为重心的改革在文化上造成的最为直接的后果就是：历史被归位于历史，现实和历史从此不再错综在一起，而且现实问题被置于一切问题的中心来考察??在改革的推动下，在我们的社会中新的文化环境已经形成。在这新的文化环境下，从旧的文化环境下成长起来的革命纪念馆遇到诸如观众数量下降、社会影响力减小、教育职能萎缩等影响自身生存的问题，这是必然的现象，也是正常的现象。要从根本上解决革命纪念馆所遇到的问题，提升革命纪念馆的文化活力，首先是要真正地将革命纪念馆所包涵的文化因素置于历史之中。将革命纪念馆所包涵的文化因素归位于历史，就要将革命纪念馆所弘扬的革命文化传统，融合到中国整个文化传统中。在过去相当长的时间里以至到今天，我们谈到革命文化传统往往不自觉地将它排除在中国传统文化之外??在今天我们一谈到中国传统文化往往是自觉地默认为辛亥革命之前的以孔子儒学为核心的文化，而不是包括到昨天为止，融合了新内容的中国传统文化，这样就人为地把中国传统文化给割裂开来了。??这种割裂对新文化的建设是极具破坏力的，文革中所发生的对文化遗产的毁灭就是这种文化割裂所导致的。五四运动以来革命文化正是具有五千年历史的中国文化在20世纪的最新发展，是中国传统文化最新的组成部分：革命文化继承了古代文化的精髓、保持了中华民族的精神特征、融汇了代表着人类文化最高成果的共产主义思想。今天，将革命文化归位于中国传统文化之中，作为中国传统文化的一部分，对我们从事革命纪念馆的人来说是调整工作理念的根本，也是解决革命纪念馆现实问题的根本，因为这样可以使我们解脱一些不必要的思想约束而站在全新的文化高度更全面、客观地评判革命文化对于我们今天文化发展的促进和指导作用，同时也更有利于我们在新的文化环境中调整革命纪念馆的状态，以创新的思路和举措使革命纪念馆采用符合文化发展潮流的方法担负起传承革命文化的重任，使革命文化传统真正在青少年身上得到延续。
其次是加强学术研究，加强革命纪念馆的学术研究不止是要通过史料的发掘来理清历史的发展脉络，向今天的观众还原出历史的真实，更要充分发掘和丰富纪念对象的所包涵的文化内涵。研究革命纪念馆的文化内涵，就是研究历史与当今社会的辩证关系，因为革命纪念馆的纪念对象虽是中国历史的一部分，但它们又是特殊的一部分，它们直接影响了我们现在所生活的社会；因为革命纪念馆所要传承的革命文化传统虽是中华民族传统文化中的一部分，但又是特殊的一部分，革命文化传统是我们今天建设中国特色社会主义文化的最主要的源泉；因为革命纪念馆所要弘扬的革命精神虽是有着数千年历史的中华民族精神的一部分，但又是特殊的一部分，革命精神是我们今天建设中国特色社会主义的基本精神。如果革命纪念馆能够从自身的实际出发，通过研究而正确地把握纪念馆与现实社会文化生活的关系，那么它就能真正从中国历史重走向现实社会，真正融入到当今社会的文化生活，从而获得无穷的文化活力。
文化传统是民族历史进化得以连绵不断延续进行的命脉所在，文化传统的中断，便是民族历史进化的中断。当今经济、科技、甚至某些物质文化的发展越来越趋向全球一体化。在这种趋势下，文化传统的发扬和传承就显得尤为重要，这是中华民族精神、民族思想得到延续的保证。革命纪念馆所担负着的文化传承工作又是重中之重，因为它们所弘扬、传承的文化传统是中华民族文化的精华。在新的世纪之初，我们建设中国特色社会文化并不是中国传统文化的照搬，更不是西方文化的照收，而是中国传统文化的继承、西方最新文化成果的吸收以及我们今天文化实践经验的运用的成果。在建设中国特色的社会主义文化过程中，革命纪念馆因其纪念对象和丰富的文化内涵而将起到重要的作用，这也是革命纪念馆存在的社会价值，认真探讨和把握革命纪念馆的文化本质，激发革命纪念馆的文化活力，并在此基础上将以创新的思路将革命纪念馆融合到正在形成的文化产业链中，如此，革命纪念馆就将如它们所弘扬的革命文化那样真正融汇于我国当今社会文化生活中，成为人们获得革命文化传统滋养、激发人们向上精神、激励人们克服困难的斗志的主要场所之一，同时也成为文化经济的一个新的增长点。
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