日本首相小泉纯一郎21日再次参拜了供奉着甲级战犯的靖国神社，成为80年代中期以来第一个连续两次参拜靖国神社的在任首相，开创了恶劣先例。在小泉的带动下，日本国会88名议员23日集体参拜了靖国神社。仅仅半年前，小泉访问中国时还信誓旦旦表示愿承认侵略，反省历史，向中国人民道歉，如今他为何不顾信义原则和亚洲各国人民的强烈反对，执意参拜靖国神社呢？
首先，小泉参拜靖国神社意在维持政权，保住自己的政治地位。小泉本人并非派阀首领，去年能够当选首相，主要得益于锐意改革的形象和日本民众的求变心理。但是他执政近一年，不仅改革未见成效，日本经济毫无起色，而且政坛丑闻迭出，政权受到冲击。在内阁大臣中，曾辅佐小泉竞选的田中真纪子被免去外相职务，农林水产大臣武部勤因疯牛病等事件广受谴责。在国会议员中，作为小泉亲密盟友的前自民党干事长加藤?一因秘书受贿事件被逼退党、辞去议员职务；实权人物铃木宗男因丑闻退出了自民党；4 月22日，参议院议长井上裕也因秘书受贿辞去议长职务。
在经济不景气和一连串政治丑闻中，小泉首相的支持率从超过80% 下跌到40%多，反对率甚至一度超过支持率。小泉的执政基础岌岌可危。因此，他希望通过再次参拜靖国神社显示自己的强势地位，迎合党内占主导地位的保守势力和国内部分民众的需求，维持执政基础。
其次，小泉再次参拜靖国神社反映了近年来日本社会整体保守化的倾向。战后美国处于自身需要未能对日本军国主义进行彻底清算，一些被判了刑的战犯被无罪释放，旧政权中的不少人重新掌权，甚至有人还当上了首相。今天日本的许多政治家和他们有着千丝万缕的联系。虽然大多数日本民众主张正确对待历史，但是错误的历史观依旧充斥日本社会。80年代中期后，日本要求摆脱历史束缚、充当政治大国的呼声日高。90年代中期以后，经济持续不振成为日本民族主义思潮抬头的重要因素。
在日本的保守势力中，由二战官兵遗属等组成的“日本遗族会”拥有一定影响。拥有800 万成员的日本遗族会强烈要求日本首相参拜靖国神社。最近几代日本首相，如桥本龙太郎、小渊惠三、森喜朗等都曾担任过日本遗族会的会长。因此小泉希望通过再次参拜靖国神社，获得党外保守势力的支持和至少800 万张选票的拥护。
第三，小泉执意参拜靖国神社体现了日本政府对待历史问题的摇摆不定，和外交战略的短视。进入21世纪，日本的政治、经济等都处在大转型时期。一方面，日本为实现“普通国家”、“国际主义”等目标，需要同亚洲各邻国搞好关系，另一方面，战后遗留的历史包袱使政府决策瞻前顾后。中韩两国是日本的重要近邻，在政治和经济上的相互往来密切。今年是日中邦交正常化30周年，又是日韩共同举办世界杯的一年，小泉不希望对中韩两国关系遭受重大破坏，所以“熟虑”之后在4 月21日突然参拜了靖国神社，参拜后又向舆论表示此次参拜是把一般阵亡者同甲级战犯区分开来。小泉这么做的企图是希求既满足国内政治需要，又使中韩等国的反应在日本可承受限度内。
小泉这种掩耳盗铃的做法反而暴露了日本政府在历史认识问题上的不连贯性和对外战略上的短视。日本国内外有识之士早就指出，日本要摆脱历史阴影，实现政治、外交的世纪转型，必须在历史认识问题上对亚洲邻国做出切实的交待。企图绕过或者模糊历史认识问题的方法极不明智。中国古语有云：“信不足，安有不信。”意思是自己不守信用，别人也不会对他讲信用。小泉首相再次参拜靖国神社，只能在短期获得国内部分政治势力的喝彩，却将在长期对日本的政治走向和外交关系产生不良影响。