谢晋元，字中民，1905年4月26日出生于广东蕉岭县一个农民家庭。1925年12月，考进黄埔军校第四期。

　　“八?一三”抗战爆发后，日军屡受重挫，不断增调援兵。10月26日，日军突破大场防线，企图切断闸北、江湾中国军队的后路，形势十分危急。谢晋元受命率第五二四团第一营官兵411人向南推移，留守闸北，掩护大部队撤退。谢恶元带领部队穿过敌人猛烈的炮火， 于27日晨2时进驻苏州河北的四行仓库。

　　谢晋元坚守四行仓库的消息传开，上海人民无不敬佩感泣，把他们誉为“八百壮士”。每天从早到晚，数以万计的各界群众，不顾北岸日军的流弹四射，纷纷聚集在苏州河南岸，表示对四行仓库孤军的尊敬和关心。10月28日黎明，上海市商会派出一名女童子军杨惠敏携带慰劳品，渡过苏州河进入四行仓库，向孤军敬献新制国旗，表示全市人民的崇高敬意。谢晋元命令将国旗在仓库大楼楼顶升起，隔河观望的群众无不拍手欢呼。不久，以《歌八百壮士》为题的歌曲也创作出来：“中国不会亡，中国不会亡，你看那民族英雄谢团长！宁愿死，不退让；宁愿死，不投降！同胞们起来，快快上战场，拿八百壮士做榜样！

　　人民群众的爱国热情激励着谢晋元和他的士兵。短短4天时间，他们在四行仓库这块弹丸之地，击退敌军数十次进攻，毙敌200多人，伤者无数，自己仅阵亡9人，伤20余人。10月30日晚9时，谢晋元接到撤退命令。

　　日伪特务机关为收买谢晋元，曾派人以50万元、师长之职诱降，被谢晋元严辞拒绝。敌人决定杀害谢晋元。1941年4月24日清晨，谢晋元率官兵出操，发现几名士兵缺席，亲往传询，已被汪伪特务机关收买的这几个民族败类，用匕首将谢晋元刺死。谢晋元时年37岁。