五、收复常德
在常德守城血战激烈展开的同时，常德外围作战一直没有停止过。除了第74军、第100军在常德西部地区，第10军在常德沅水南岸作战外，还有第79军大部在渔样关、子良坪以西山地与敌周旋。为了解常德之危，重庆军委则以第18军、第44军从西北向常德逐步靠拢，又以第九战区欧震兵团的第58军、第72军由南向常德逼近。 十二月四日，鲁道源的第58军、傅翼的第72军先后起到常德沅水南岸外围战场。第58军从兴隆街、八斗湾、双羊坪直攻二里岗和德山；第72军由发旺桥、兴旺桥、道林寺直取斗姆湖镇的裴家码头，压敌于沅水南岸。八日下午六时，第58军各部相继收复德山、孤峰岭和苏家渡，八时进抵南站。同日第72军亦占领了斗姆湖，自此沅水南岸之敌败走。
按当时情况，我沅水南岸援军的兵力，与日军在该地区的兵力对比，我援军是占绝对优势的，要做到达歼南岸之敌。尽早入城是完全可能的，但当时重庆军委考虑到常德方面的日军仍有8个联队，担心“若第18军和欧震兵团反攻无效，耗用殆尽，转恐无力收拾常德战局，而诱起敌更奢之企图”，故不敢冒然下令急攻常德，只是要各部队保持现有势态，发动一些小型进攻，收复一些城郊据点，以观敌情变化。
第57师残余部队突围后，日军迅速占领了整个常德城，经过一个礼拜的大肆挠、杀、抢劫，认为预期目的已经达到，加之国民党的外围援军步步逼近，深恐陷于重围，遂于十二月九日下达撤退令，决定从十一日开始撤离常德。十二月八日，欧震兵团侦察到日军大部已提前离开常德，城内只有少数兵力，于是便迅即命令各部渡过沅江，兵分两路入城。九日凌晨，第58军从城东老码头，第72军从城西裴家码头在机枪、炮火掩护下，驾竹筏小船抢渡过江。击溃残留日军，分别占领德山街和河?镇。九日下午二时58军新11师第32团首先由东门进入常德城区，通过与残敌两昼夜的激战，终于在11日午夜，完全收复常德。为了全歼顽敌，鲁军长曾于当日下达手令，昭今各部英勇杀敌，乘胜追击。
当援军光复常德的同时，策57师师长余程万亦率领社鼎团长及官兵80余人，协同鲁道源第58军新11师第32团由德山老码头渡过沅江向东门挺进。余程万首先率部进入城区，搜索前进，并将青天白日旗，插上城楼。
九日晚，重庆军委下达追击令，第18军、第79军、第44军等部奉命先后追到澄水一线，与日军周旋达一个星期之久。因为日军各师团于十二日夜，退到澧水一线后，突然接到了横山勇就地待命的命令。自常德血战开始后，中美空军于十一月二十五日轰炸台湾新竹，日军遭到了沉重打击，深感海上交通已经受到严重威胁，对打通中国大陆交通线的要求已迫在眉睫。十二月三日，当日军第11军攻陷常德后，日本大本营即令中国派遣军总部上报打通粤汉铁路的作战计划，派遣军总司令官?俊六认为要打通粤汉铁路，必须保持住常德这一重要军事要点；但他又考虑到经过一个月战斗的第11军是否还有这个能量？只得带着这一疑问，征求横山勇的意见。横山勇则认为“以现有兵力，无自信之把握，此时应恢复原态势，希望按预定时间十一日开始撤退”。?俊六根据当时情况，感到继续长期占据常德，确实没有把握，因而同意了横山勇的撤退要求。但是十二月十二日，大本营再次电令派遣军总部，要求确保常德，?俊六也只得下决心命令第11军停止撤退，调过头来重新攻占常德。横山勇电告?俊六说，根据本军“作战推备及部队疲劳实倍，与警备正面确保之限度等”，“故以迅速中止此次作战，于明春再整补后开始作战为宜”。?俊六对第11军司令官的这种抗令行为十分恼火，于是派出他的参谋长松井，飞往前线进行实地调查，观察常德方面日军情况到底如何，松井赶到观音寺第11军指挥所里，观察一番之后，回到南京向?俊六报告说：此次常德作战，“中国之防备坚固，部队损害亦多”，参加进攻“兵力5万，约有1万之减员，故有恢复战力之必要。”在这种情况下，中国派遣军总部和大本营才放弃重新攻占常德的打算，决定一九四四年春夏再发动进攻。正因此事，日军在澧水一线停留一星期后，才继续撤退。
十二月十八日，日军开始继续撤退，第六战区的第18军、第79军、第44军又乘势追击，设卡拦截，中美空军协助地面部队对敌轰炸扫射，同时外围部队也投入反攻二十一日止，便收复了南县、安乡、津市、澧县、王家厂、枝江、洋溪等地。二十三日至二十五日，分别达到松滋、公安，恢复了战前态势。 为了配合常德作战，第六战区曾命令长江北岸国军第26和第33两集团军分别向荆门、当阳、宜昌等地日军进击。江北的策应作战，自十一月八日至十二月十三日的一个月零五天中，共计攻克日军的大小据点30余处，击毙日军和伪军千亲人，缴获了大量军用物资，炸毁了日军很多军用仓库，对日军给予了一定的打击。
同时，中美空军以恩施、芷江、衡阳、白市驿（重庆西方）、梁山为基地，各种轰炸机、驱逐机约200余架，先后出击使用轰炸机280架次，驱逐机1467架次，轰炸扫射常德、独池口、石首、华容等处敌人的部队、物资、仓库、码头、船只及其他军事设备，使敌遭受很大损失，并在空战中击落敌机25架、击伤19架，击毁地面飞机19架，有力地配合了常德作战。
此次常德会战，规模之大、损失之重也是惊人的。国民党军用在常德方面直接作战的部队有12个军28个师，共计约26万余人，参加策应作战的部队有17万余人，两者合计约43万左右。据国民党参战部队上报死亡数字为，第六战区损失45000人。第九战区损失15000人，第五战区损失3000余人，三个战区总计丧师60000余人；并有第150师师长许国漳、暂编第5师师长彭士量，预备第10师师长孙明瑾等将军于此役中殉国。
日军在此役中投入到直接进攻的兵力近9万余人，加上策应作战的第39师团和熊剑东伪军，总计达10万多人，其中用于围攻常德的兵力就有30个大队之多。据《中华民国史资料丛稿》记载：敌总计伤亡近4万余众。但另从石柏林编著之《从长沙大火到衡阳失陷--国民党抗战内幕》绪论中的统计数字则为1万人。被我军击毙的中将，有敌39师团师团长澄田睐四郎。
《抗日时期常德会战》1991年3月第1版 由CharyDu录入校对