1937年11月4日，日本侵略军第10军在杭州湾的金山咀、金山卫一带登陆。登陆之后，杀人放火，无恶不作。
日军在攻占上海后，兵分三路进攻南京。沿途大肆烧杀淫掠，给宁沪杭三角地带的人民带来了深重的灾难。日本随军摄影记者河野公辉对日本暴行曾有过以下描述："日军在杭州湾登陆，循上海--昆山--苏州--南京路线进攻。途中发现沿河流两边躲藏着的女人，头部露在外面，于是就把她们拉出来杀死。从上海到昆山，到处都可以看到下部插着竹尖的女尸横七竖八地倒在路边。"1938年3月19日上海《密勒氏评论周报》的增刊上刊登一个美国人的报道："我和同伴11月20日回苏州，沿途须小心避免践踏尸首，因为尸首堆满路上，散布田间。"
从杭州湾登陆到占领南京之前，日军一路疯狂屠杀中国人民。在这条路上所发生的一桩桩惨案，无一不是日本侵略军有组织有计划地推行残忍的屠杀政策的结果。
血染金山卫
金山卫地处上海市金山县东南，东濒东海，南临杭州湾，是上海的东南前哨。1937年11月4日，日军在杭州湾金山咀、金山卫一带登陆。日军上陆后，见人就杀，见屋就烧，沿途村庄变成一片火海。其中汀南、倪家、新江、海光、卫东、杨家等村庄受害尤甚。
倪家村农民李友义的套子姜杏多当时怀有五个月的身孕，患病在床，两岁的儿子也睡在母亲身旁。日军闯进她家后，立即纵火烧户，姜杏多拖着儿子从火里往外逃，被日本兵看见，不问情由，就把她二人推入火堆活活烧死。农民吴顺宝的两位叔叔，被日军抓住拉到海塘上杀死，五脏都被挑了出来。农民姜连生等九人，被绑在一起，加以杀害。日军闯进杨家村农妇裴引宝家，把她的孩子从床上拖下来一刀刺死，又割去裴引宝的一只乳房，然后把她刺死。她怀里抱的三岁的小孙子，也被日本兵用刀劈成两半。卫东村妇女李泉宝看见日军进村，立即抱起七个月的小女儿逃跑、但被日本兵发现，开枪打死。邻居发现时，她的小女儿仍伏在母亲的尸体上吃奶。向阳村农民朱家和等三人躲在稻田里，被日本兵发现，把他们拖出来，扒光衣服，拉到农民胡阿四屋里，先砍去四肢，再把他们的四肢和身躯挂在织布机上，然后放火烧掉房子。
就这样，仅在山阳一带，日军就杀害无辜农民351人，烧毁房屋4177间，杀耕牛708头，5300多亩水稻和大量棉花被烧成灰烬。强奸妇女，仅倪家、卫东、杨家、海光四村就达121人之多，其中不少妇女因反抗侮辱而惨遭杀害。
日军在金山卫方城内外也进行了烧杀。方城南方门口的朱陆、南门两村21户因躲避不及，71人被残杀，94间房屋被烧毁。城内沈春泉一家10口，全遭杀害。60多岁的吴小如规律因为反抗日军烧房，被捆绑起来投入火中活活烧死。奚陆村的钱四金，不幸被抓住，日军先是殴打他，后又把他推入河中用石块瞄着头部打，直打得血流满面才捞上来，扔在烂泥潭里，几个日本兵轮番站在他肚皮上跳跃取乐。金山卫方城北端，有一个"赤旱塘"，日军仅在此塘就残杀老百姓60余人。十字街北的熊阿大，因不愿给日军作苦力，被拖到这个塘边刺死。妇女黄金宝身怀有孕，怀里还抱着三岁的孩子，母子同被杀死在塘内。奚斗村一家三口也全被枪杀在这个塘里。"赤旱塘"成为日军杀人的屠场，"杀人塘"因此而得名。
据统计，金山正乡被日军杀害的共有1050人。
变成废墟的无锡
无锡是实沪线上一座美丽的城市，日本侵略军为了打通进攻南京的道路，不惜使用各种野蛮手段，蹂躏无锡，犯下了滔天罪行。
日军在攻占上海前后，频繁出动飞机对无锡狂轰滥炸，无锡遭到严重破坏。一位美国医生在的日记中记载了日机野蛮轰炸无锡的暴行，他写道："（1937年）11月10日，日机轰炸，今天是最凶狠的一天了。投掷的炸弹至少有一百几十枚，处处起火，损害惨重。被炸的地方有惠山、工厂区以及水西门外一带。惠山军用医院中弹，伤兵多人被炸死。工厂区内平民的死伤，更不计其数。送到医院来的平民伤员都残缺不全，惨不忍睹。"
1937年11月27日，日本侵略军开进了无锡。日军进城后，大肆屠杀无锡人民。闾口桥一带，躺满了被日军残杀的尸体。有的没头，有的没手，有的没脚，有的被开膛破肚，有的半个身体在岸上，半个身体在河中。最惨不忍睹的是女尸，下身赤裸，多被挖眼割乳。小孩的尸体也很多，有的甚至被劈成两半。
日军占领无锡最初两三天内，从闾口桥到吴桥，被杀的无辜平民的尸体就有2000余具。
在屠杀的同时，日军开始有组织地对全城洗劫。各机关团体所存的物体，各布厂存放的布外匹，各商店的货物，各旅社的家具，统统都被抢掠一空。各纱厂、铁厂的机器和设备，重要的先行抢走，其余封存，准备运回日本。
日军在无锡的奸淫暴行，令人发指。城内一绅士家中有女佣六人，年龄都在50岁以上，尽被奸污。丰庆纱厂一个职员因孩子有病，来不及逃走，日本兵来到他家，见其妻子，就要强奸，她拼死不从，日本兵恼羞成怒，举刀将他们杀死，放一把火把房子点燃，他们病在床上的女儿和一个吃奶的孩子被活活烧死。
日军在无锡屠杀、抢劫之后，开始大规模纵火焚烧城区。火值风势逐街逐巷扩展，七天七夜不灭。火光浓烟，30里以外都可以看见。这场大火使无锡的繁华城区，文教机构、各纱厂、名胜古迹、商店等，大都变成废墟。此外，无锡近效的洛社、石塘湾、东亭镇等10数个村庄，同时被日军焚毁。
无锡地处宁沪杭三角地带，风景优美，工业发达，素有"小上海"之称。但是，在日本侵略军的铁蹄践踏之下，这样一座城市变成了废墟。
芜湖浩劫
1937年12月初，日本飞机大肆轰炸芜湖，每批有五六十架，连续轰炸五天，投下无数燃烧弹和炸弹。芜湖从湾里机场到车站、码头、商业中心，都变成瓦砾废墟。燃烧弹引起的大火终日不熄，许多民房店铺被烧毁。
12月5日，日机轰炸芜湖，集中攻击停泊在江边的"德和号"客轮的"大通号"、"秀山号"货轮。"德和号"是英国船只，是芜湖籍人崔松国租来运送那些想撤离芜湖的商民的。当时，船上乘客中80%是妇女儿童。船桅挂着英国旗帜，可供识别。但是，日军不顾国际公法，对之狂轰滥炸，炸弹正中该轮机舱，顿时浓烟腾空，船身断裂下沉，乘客非死即伤，漂浮江面。日机在轰炸后又反复俯冲扫射，在水中挣扎的无辜平民不少被打死，血染红了红面。成千名乘客在这次轰炸中遇难。
12月10日，日军第18师团攻占芜湖。当天，日军就在沿江一带抓捕了2000多难民，将他们驱赶到江边，全部用机枪杀害。与此同时，日军在市内横冲直撞，屠杀来不及撤走的芜湖人民。大街小巷，尸骸狼藉，有的被穿心刺死，有的被剖腹挖心而死，还有的被砍断四肢。据弋矶山医院法籍院长色让说，仅他那个医院就从街上抬回断肢缺臂的受害者近300人。芜湖寺码头王天成中药店店主17岁的儿子，无故被日军杀害。日军将其头颅割下来，戴上一顶呢帽子，口里塞上一根香烟，放在柜台上，并威胁店主说："不准移动，否则烧毁街坊。"这样直到头颅腐臭，家人才将之掩埋。
日军的焚烧十分残酷，江边一带的房屋全被烧毁，长街上的店铺几乎被焚烧殆尽，闹市的国货大楼地区，烧得只剩下残垣断壁。芜湖变成了一片焦土。
在杀烧的过程中，日军大肆抢掠。粮食、布匹、百货，见什么抢什么。富户人家的箱笼衣柜统统都被劈开，发现值钱的东西立即抢走，看见皮大衣就用刀当腰一截，截成短袄穿在身上。家具门窗，大都拆下烧火取暖用了。
日军在芜湖的奸淫兽行，磬竹难书。遇到妇女，几个日本兵围上去就行侮辱，哪怕是白发老妪也不放过，侮辱之后将其衣服扒光，比赛谁的杀人手段高明。因此，在街头巷尾，到处都有被日本残杀的裸体女尸，有的被剖腹，有的被割去乳房。电话局有个职工留下看房子，有几个日本兵闯进他家侮辱他的妻子，他去拦阻，结果被身后的一名日本兵用刺刀穿透后心。其套奋不顾身去夺日本兵的刀，被另外几个日本兵乱枪射死。
郊区乡村情况同城内一样悲惨。日军进村后，非杀即抢。碰到耕牛，先一枪打死，再割下四条腿运回城内食用。日军在烧杀的同时还到处找寻妇女，家店一位70岁的老太太被几个日本兵侮辱后杀害，同村的乡亲偷偷将之收敛，结果被日军知道，日本兵竟把把棺材盖劈开，曝尸示众。
劫后芜湖，一片凄惨破败的景象。对此，英国《曼彻期特卫报》驻中国记者田伯烈在其1938年初写的《外人目睹中之日军暴行》一书中曾有明确的记述："在占领芜湖后的第一个星期内，日军对于平民滥施虐待屠杀，对于住宅恣意抢劫破坏，超过我旅华二十年中所经历的任何事变。"日军在占领芜湖的最初一段时间内，在城内共屠杀了1万余名手无寸铁的市民。制造这一惨案的罪魁祸首，是日军第18师团师团长牛岛贞雄和第6师团师团长谷寿夫。谷寿夫继南京大屠杀之后，到芜湖继续干着残杀我国同胞的罪恶勾当，他是一个不折不扣的嗜血成性的杀人狂。
刺刀下的扬州
南京沦陷的第二天，即1937年12月14日，日军天谷支队攻占了扬州。扬州有数万居民未来得及逃走。第二天拂晓，日军开始大屠杀，他们逐街逐院搜杀，十室十空，无一家幸免。大宁寺内有中国军队重伤员近60人，都被杀死，七个和尚也全部被枪杀。据统计，仅日军进城的头三天，就杀害无辜市民500多人。
日军在城内到处搜查妇女，不论老幼，不论何时何地，只要抓住妇女，就强行奸淫。奸后被杀的例子也很多。
扬州城内有妇孺收容所七八处，除法国天主堂办的一所未受骚扰外，其它几处的妇女都遭凌辱。据统计，仅日军占领扬州的第一周就有600多名妇女遭难。
日军在城内屠杀的同时，还到城郊为害，受害最烈的是东郊的万福村。日军进村后，沿街放火，100多间房屋化为灰烬，100多名无辜百姓惨遭杀害，其中有几个造桥工程人员死得最惨。日军抓住他们后，先把衣服扒光，反剪双手，用刀在腿上、胸脯、肩头一块块割肉，直到他们的肢体分离，白骨显露，痛苦死去为止。但是，这只是开始，更大的惨剧还在后面。
12月17日，日军从扬州向仙女庙进发。出发前他们在扬州抓了400多名民夫，逼令搬运物资。到了仙女庙后，给每个民夫发了路条，让他们循原路回家。民夫返回江家桥时，桥边早有一队凶神恶煞似的日本兵在家候。日本兵令民夫排成队，交出路条，接着又把他们押到万福村边的长406米的万福桥上。当民夫们走到桥中间时，日军预伏在桥两头的机枪同时开火、民夫在桥间奔跑，一排接一排地倒下去，惨叫声、怒骂声、机枪声混成一片。半个小时后，李声停了，400多个民夫，除一个叫卡长福的跳水逃生外，全部被杀死。这就是有名的"万福桥惨案"。
从1937年11月4日登陆到12月12日攻占南京之前，在近40天的时间里，日本侵略军在宁沪杭三角地带屠杀了多少中国人呢？据《外人目睹中之日军暴行》一书记载："一位外国观察家曾几次去过那些地方（占领之前及占领以后），据他审慎估计，这次扬子江三角地带战争的结果，至少有30万中国平民牺牲了他们的生命，其中有一部分是惨遭屠杀的。"的确，30万只能是个审慎、保守的估计。因为，在当时的情况下只能对交通沿线的一些城市及其周围的惨状作极一般的了解，至于农村情况则无法调查。总之，由于日军在进攻南京途中推行恐怖政策，中国有数十万同胞惨遭杀害。然而，这种恐怖政策才只是刚刚开始。南京陷落以后，日本侵略军在南京进行了震惊中外的大屠杀。尔后，日军又乘势向武汉、广州等地城进犯，身处日军占领区的千百万中国人民，在暗无天日的地狱中生活。