"九·一八事变"后，日本军国主义侵吞我东北三省，1933年又侵占热河省，接着，日本侵略军开进山海关，步步向我华的渗入。1934年4月，日本外务省发言人天羽英二发表《天羽声明》，赤裸裸地暴露了日本军国主义要用武力变中国为日本独占殖民地的野心。1935年10月28日，日本外相广田弘毅向中国国民党政府提出了所谓"对华三原则"：（1）中国取消一切抗日运动；（2）承认伪"满洲国"，实现中、日、满在华北的经济合作；（3）中、日、满共同防共。1936年3月，广田弘毅任首相，8月7日他主持召开的"五相会议"（即首相、陆相、海相、外相和藏相会议），讨论并通过了军部提出的进一步扩大侵略的方案。同年，日本军国主义又具体地制定了大规模入侵中国的计划：第一步，占领华北和上海；第二步，占领中国的其他地区。在外交烟幕的掩盖下，日本帝国主义加紧进行侵略我国华北的准备和部署。日本在中国多次召开领事会议、华北日军与关东军干部联席会议、武官会议等，具体策划对我国的侵略。1935年6月，日本强行要求中国签订从河北省撤出国民党党部和军队的梅津、何应钦协定后，又策动汉奸搞所谓"华北自治运动"，并在河北省东部22个县成立所谓"冀东防共自治政府"。同时，进一步企图吞并河北、山西、山东、察哈尔、绥远等北方五省。1936年4月，日本侵入华北的军队增加了两倍。5月，任命香月清司为华北驻军新任指挥官。自1937年4月起，日军经常进行军事演习。特别是5月以后，驻北平丰台日军几乎每天都在进行挑衅性的夜间演习。　

　　"芦沟桥事变"前夕，西起丰台，东至山海关铁路沿线，有日本入侵华北的驻军5000余人；北平以东，有日本卵翼下的"冀东防共自治政府"的敌伪军1.7万人；北面和西北面，有日本豢养的察北的伪蒙军约4万人。只有北平的西南面尚为中国驻军宋哲元指挥下的第29军一部防守。因此，位于北平西南10余公里处平汉铁路线上的芦沟桥，就成了北平通往南方的唯一门户。

　　1937年7月7日夜11时，日军驻丰台部队，在宛平城外芦沟桥附近，借口夜间演习中，失踪士兵一名，无理要求派部队进宛平城搜查，为当时驻芦沟桥的中国第29军第37师第219团吉星文部所拒绝。双方正在交涉中，日本侵略军竟向宛平城射击，继而开炮轰击宛平城和芦沟桥。日本军国主义向中国发动全面战争从此开始。

　　事变发生几小时，日本按计划从山海关、通县、天津等地调兵千余名增援。17日，日本政府召开五相会议，决定动员40万军队用于侵华战争，妄图以武力灭亡中国。

　　日本侵略军得到新的增援兵，便兵分三路围攻北平。到7月26日，日军增兵已达10万人左右，进一步完成了扩大侵略的军事部署；第一路，关东军酒井、铃木两个混成旅团由热河向北平北侧进攻；第二路，由朝鲜调来的第20师团（师团长为川岸文三郎）向北平南侧进攻；第三路，以华北驻军河边旅团为基干，向北平东侧进攻。另有从日本国内调来的第5师团（师团长板垣征四郎）配合海军进攻天津。此外，在日本国内尚有个师团念机而动。在日本军国主义大举进攻下，驻守北平的第29军第37师及其他部队广大官兵奋力抵抗，但由于蒋介石政府不予支援，终于失利，被迫撤退。7月30日，日本侵略军相继侵占北平、天津。尔后，日本侵略军在华北战场上便以平津为据点，沿平绥路、平汉路、津浦路继续扩大战争。为了实现其三个月灭亡中国的狂妄野心，8月13日，驻沪日军进攻中国守军，发动了"八?一三事变。"

　　 "芦沟桥事变"时，日军即在上海地区加紧进行调集舰只、增派部队、征油预备役等战争准备活动。企图利用在上海的既占阳地和有利的军事态势，一举占领上海及其附近地区，为后续部队上陆创造条件。在战略上企图控制进攻南京的大门，配合华北战场，以求战争的速战速决。为此，驻上海的日本海军陆战队，自7月中旬起即开始武装示威和夜间巷战演习等军事挑衅，并且多次制造了"水兵失踪"事件。1937年8月9日下午5时左右，日军特别陆战队大山勇夫中尉和一名水兵，驾驶汽车直闯虹桥军用机场，并开枪射击中国哨兵。警卫机场的中国国民常保安队开枪还击，两个日本军人当场毙命。11月，日寇提出取缔上海地区国民党保安队和撤除沪西地区的工事等无理要求。同时，增派大量舰艇驶进黄埔江，并向上海增派海军陆战队。12日傍晚，停泊在上海的日本第3舰队旗舰"出云"号司令官电告海军大臣米内光政：上海战事已处在爆发前夕。当天夜里，日本政府首相、外相、陆相、海相"四相"召开紧急会议，决定火速派两个师团开赴上海。8月13日，日本侵略军凭借租界和黄埔江上的军舰，在航空在支援下发起进攻，揭开战幕。日本侵略军所到之处，烧杀忍淫掠，罪行累累，使中国人民的生命与财产遭到巨大损失。